Pesantren merupakan lembaga pendidikan Islam tertua yang ada di Indonesia. Tercatat, pesantren tertua yang dapat diketahui tahun berdirinya adalah Pesantren Tegalsari di Ponorogo, Jawa Timur. Pesantren ini didirikan oleh Sultan Paku Buwono II pada tahun 1742.
Selanjutnya, lembaga pendidikan pesantren diresmikan pada tahun 1800-an. Sebuah sumber sejarah tradisional, yaitu Serat Centhini, menyebutkan bahwa cikal bakal pesantren terdapat di Karang, Provinsi Banten. Hingga saat ini, keberadaan pesantren sudah mencapai kurang lebih 279 tahun. Sebuah waktu yang cukup lama di mana pesantren berkontribusi dalam lembaga pendidikan, khususnya pendidikan Islam.
Pada jejak sejarah lembaga pesantren, pelajaran tidak melulu dalam hal keagamaan. Perjalanan berikutnya, ilmu sains pun menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari lembaga tradisional ini. Meskipun, tradisi yang terjadi di lembaga pesantren ini fokus kepada keislaman, namun ilmu-ilmu umum lainnya juga menjadi target yang tidak terabaikan. Hal ini disebabkan karena pesantren melihat lebih kepada kemaslahatan hidup, baik di dunia maupun di akhirat.
Pesantren dan Ilmuwan
Jika pesantren melahirkan seorang kiai, ulama, ustaz, dai, dan ahli keilmuan Islam lainnya merupakan sebuah kewajaran. Lain halnya jika kemudian pesantren melahirkan ilmuwan dari bidang sains. Seperti insinyur, teknokrat, dokter, angkasawan, dan lain sebagainya, yang lahir dari pesantren bukan sebuah kemustahilan.
Tidak sedikit hingga saat ini, ilmuwan sains yang lahir dari lembaga tradisional ini. Bahkan pahlawan dan pejuang pun dapat terlahir dari sebuah pondok pesantren. Hal ini tentu akan menjadi semakin jelas bahwa pesantren memberikan kontribusi di segala aspek kehidupan.
Sebut saja misalnya KH Hasyim Asy’ari, ulama sekaligus pemikir ulung, merupakan seorang ilmuwan dan sekaligus sebagai Pahalawan Nasional. Beliau adalah pendiri organisasi Islam terbesar di Indonesai, yaitu Nahdlatul Ulama (NU). Lalu KH Wahid Hasyim, seorang tokoh yang luara biasa dalam kiprah dan turut serta membangun bangsa Indonesai.